日本大學(xué)不是“日本的大學(xué)”之統(tǒng)稱，而是日本國內(nèi)一所實(shí)實(shí)在在的私立綜合大學(xué)。它誕生于1889年（明治二十二年）10月，由曾任東京高等商學(xué)校（今一橋大學(xué)前身）校長的岸本辰雄與明治法律學(xué)校教授井上操等人共同創(chuàng)辦，最初名為“日本法律學(xué)校”，目的很單純：為新時(shí)代培養(yǎng)精通近代法學(xué)的實(shí)務(wù)人才。1893年升格為“日本大學(xué)”，1903年根據(jù)專門學(xué)校令改稱“日本大學(xué)高等法學(xué)院”，1920年再依大學(xué)令正式成為擁有法文學(xué)部、理工學(xué)部、經(jīng)濟(jì)學(xué)部與醫(yī)學(xué)部的私立綜合大學(xué)。百余年間，它從三田的一間借屋教室起步，發(fā)展成在東京、埼玉、千葉、神奈川、靜岡五都縣擁有十座校區(qū)、十六個(gè)學(xué)部、兩萬六千余名本科生的“巨型私立”之一，與早稻田、慶應(yīng)、明治、法政、中央并稱“早慶明日本法政中央”。

日本大學(xué)最大的特色是“大”。學(xué)生多，校友更多，累計(jì)畢業(yè)人數(shù)已逾一百四十萬，號(hào)稱“日本最多”；學(xué)部橫跨法學(xué)、文、經(jīng)濟(jì)、商、藝術(shù)、理工、生產(chǎn)工學(xué)、醫(yī)學(xué)、齒學(xué)、松戶齒學(xué)、生物資源科學(xué)、藥學(xué)、體育科學(xué)、國際關(guān)系、危機(jī)管理學(xué)、資源地質(zhì)學(xué)、奈良佐保短期大學(xué)部，幾乎把現(xiàn)代學(xué)術(shù)分野一網(wǎng)打盡；校區(qū)多，從東京都心的駿河臺(tái)到千葉縣房總半島的稻毛、船橋、松戶，再到靜岡縣三島的山麓，不同學(xué)部在不同城市，坐火車跨校區(qū)上課是日常風(fēng)景。因?yàn)橐?guī)模龐大，校園氛圍也像一座“自給自足的小城市”：駿河臺(tái)校區(qū)出門就是御茶之水“學(xué)生街”，拉面、舊書、樂器、登山具鱗次櫛比；船橋校區(qū)被當(dāng)?shù)厥忻穹Q為“日本大前站”，周邊公寓、商店、醫(yī)院甚至神社都靠學(xué)生客流滋養(yǎng)；稻毛校區(qū)面朝東京灣，春天一抬頭就能看見千葉港口的海鷗與遠(yuǎn)處的富士山。

法學(xué)部是日本大學(xué)最古老的“看板”，明治期創(chuàng)校時(shí)即以“實(shí)務(wù)法學(xué)”立世，畢業(yè)生常年占據(jù)日本司法考試合格者人數(shù)前列，與中央大學(xué)并稱“司法考試兩強(qiáng)”。理工學(xué)部擁有日本私立大學(xué)最早設(shè)置的原子爐“日本大TRIGA-II型”，1963年運(yùn)轉(zhuǎn)至今，為工學(xué)、宇宙、放射線醫(yī)療研究提供 neutron beam；藝術(shù)學(xué)部下設(shè)攝影、電影、美術(shù)、音樂、文藝、設(shè)計(jì)、戲劇七個(gè)學(xué)科，攝影科從1950年代起就是日本影像人才的黃埔軍校，北野武、篠山紀(jì)信、木村伊兵衛(wèi)獎(jiǎng)得主輩出，校園里的“日本大學(xué)藝術(shù)中心”常年舉辦學(xué)生影展，免費(fèi)對(duì)公眾開放。醫(yī)學(xué)部與齒學(xué)部各自擁有附屬病院，位于東京板橋區(qū)的醫(yī)學(xué)部附屬病院是日本首批“地域醫(yī)療支援病院”之一，晝夜接診量逾四千；松戶齒學(xué)部附屬病院則以種植牙與口腔再生醫(yī)療聞名，每年接待來自海外的臨床進(jìn)修醫(yī)生近百人。

體育是日本大學(xué)另一塊金字招牌。日本大學(xué)體育協(xié)會(huì)旗下四十二支校隊(duì)，橄欖球、棒球、空手道、柔道、拳擊、田徑、游泳、摔跤、賽艇、美式足球、冰球、擊劍、登山、滑雪、弓道、劍道……幾乎囊括奧運(yùn)所有項(xiàng)目。橄欖球隊(duì)自1930年代起就是“關(guān)東大學(xué)橄欖球聯(lián)盟”常勝軍，擁有“關(guān)東的雄獅”之稱；空手道隊(duì)自1970年代起連續(xù)四十余年拿下全日本學(xué)生團(tuán)體冠軍，畢業(yè)生里走出過數(shù)位世界冠軍與奧運(yùn)金牌得主；棒球隊(duì)每年春天在甲子園球場(chǎng)與早稻田、慶應(yīng)、法政上演“東京六大學(xué)棒球”經(jīng)典對(duì)決，雖然奪冠次數(shù)不及早慶，卻以“打不垮的日大”精神擁有大批鐵桿球迷。每年秋天，全校運(yùn)動(dòng)會(huì)“日大祭”在東京國立競(jìng)技場(chǎng)舉行，兩萬名學(xué)生同唱校歌，場(chǎng)面蔚為壯觀。

校友網(wǎng)絡(luò)之龐大，讓日本大學(xué)在日本社會(huì)幾乎“無處不在”。前首相海部俊樹、前東京都知事石原慎太郎、漫畫家手冢治蟲、演員高倉健、導(dǎo)演山田洋次、作曲家久石讓、職業(yè)棒球選手鈴木一朗、柔道奧運(yùn)冠軍谷亮子、宇航員向井千秋……從政治、經(jīng)濟(jì)、文化到體育、太空，都能找到“日大人”。龐大的校友基數(shù)也意味著強(qiáng)大的就職支援：日本大學(xué)校友會(huì)“日大同學(xué)會(huì)”在全球設(shè)有一百三十余處支部，每年為在校生提供超過兩萬條實(shí)習(xí)與就職信息，東京、大阪、名古屋的“日大OB/OG聯(lián)合會(huì)”甚至與各大企業(yè)人事部簽訂協(xié)議，優(yōu)先錄用日大畢業(yè)生。因此，盡管日本大學(xué)在各類“私立大學(xué)排名”中常被早慶甩在身后，其就職率卻始終穩(wěn)居全國前十，尤其在警察、消防、自衛(wèi)官、國稅、銀行等“穩(wěn)定職業(yè)”領(lǐng)域，日大畢業(yè)生人數(shù)常年第一。

日本大學(xué)的校訓(xùn)是“自主創(chuàng)造”（自主創(chuàng)造），強(qiáng)調(diào)“以自主精神開拓未來”。在“大”帶來的資源與聲勢(shì)之外，學(xué)校近年也試圖回應(yīng)“少子化”與“全球化”挑戰(zhàn)：2017年設(shè)立國際關(guān)系學(xué)部，全英語授課的“Global JAPAN Program”每年招收百名海外留學(xué)生；2020年與印度尼西亞、越南、泰國三國的國立大學(xué)共建“日本大學(xué)亞洲校園”，學(xué)生可在海外校區(qū)完成兩年課程后再回日本繼續(xù)深造；2023年啟動(dòng)“日大SDGs項(xiàng)目”，把生物資源科學(xué)部的水田、藝術(shù)學(xué)部的影像、理工學(xué)部的再生能源技術(shù)整合為“鄉(xiāng)村振興與可持續(xù)設(shè)計(jì)”跨學(xué)科課程，讓學(xué)生把課堂搬到新潟縣鄉(xiāng)村，用鏡頭、傳感器與3D打印為地方解決空心化難題。

從明治的法理課堂到令和的灣畔校區(qū)，日本大學(xué)用一百三十余年時(shí)間把自己活成了“社會(huì)縮影”：它龐大、駁雜、煙火氣十足，既有司法官與宇航員的光環(huán)，也有拉面店與夜行電車?yán)锏钠椒采碛?。?duì)兩萬余名在校生而言，日本大學(xué)不僅是一所大學(xué)，更像一座“可以試錯(cuò)的小社會(huì)”——在這里，你可以上午在原子爐做實(shí)驗(yàn)，下午去攝影棚拍短片，晚上到神宮外苑跑十公里，周末再坐兩小時(shí)電車去房總海邊練賽艇。它未必最頂尖，卻足夠?qū)掗?，讓每一種興趣與野心都能找到自己的跑道，也讓“自主創(chuàng)造”四個(gè)字，在一代又一代日大人的腳步里，持續(xù)發(fā)出轟響。